黑人群体的进步和发展离不开黑人知识分子的努力，但他们经常因与黑人分离而受到批评。盖茨是研究非裔美国人的主要人物之一。一方面，他的非裔美国文学突出了非裔美国文学的独特性。另一方面，他在白人占主导地位的学术机构中的处境使他从大学和知识分子的角度审视了非裔美国文学研究中存在的问题。盖茨在主流机构中的职业责任与他的阶级身份密切相关。他的非裔美国文学作品不仅试图满足非裔美国文学研究的发展需要，也努力满足白人社会的期望，反映了黑人知识分子的身份困境。