科学研究在晚清是一项非主流的工作，但科学士绅仍然坚持科学求实，他们的研究成果得到了国内外同行的认可。由于受经世致用思想在中国传统文化中的影响，在民族需要和个人发展中存在着隐喻庸俗的现象。求真的科学精神和喻俗的社会需求在现实生活中产生了价值冲突，一些科学界的绅士也从科学变成了科举。它们的转移是中国现代科学早期制度化过程中不可避免的现象。对这一问题的探讨是科学技术哲学必须认真面对的主要课题之一。