农村曾经被视为中国社会和文化的基础。近代更名为农村后，逐渐被认为存在问题。农村地区如何成为“问题”以及“问题”本身，不仅伴随着中国现代性的进程，也伴随着“现代”的愿景。这背后的主要原因之一是城市的崛起和城乡对立。自从城市被视为国家的主体以来，曾经代表着广大人民群众的农村逐渐变得陌生，不再能够表达自己。五四运动后，学者们有一种想了解自己国家的倾向。首先，他们开始关注那些接近未知的农村地区，褒贬不一。后来，有关的人逐渐成了问题，他们的意见更多的是贬义而不是褒义。最后，有问题的农村地区被升级为“破产”或“崩溃”，这主要是贬损。一个重要的特点是，一些人由于缺乏了解而将常态视为不正常，甚至将整个国家的危机移植到农村。