该洞穴最早出现在半坡四期的关中、陇东、隆中和晋中地区。它是替代性应对仰韶中期社会、文化和资源衰退的一种简单生活方式。此后，泉护二世成为黄土高原上层定居点的主要建筑形式，并逐渐扩展到陕北、河套、晋南、豫西和甘青，并在龙山文化完全占领了整个黄土高原。从庙底沟第二阶段到龙山时期，洞穴定居点在山脊上修建石砌墙，在山顶上修建夯土和石砌庭院，以适应社会关系的紧张和社会内部的分化，丰富和完善以洞穴建筑为主的定居点形式。洞穴具有节省木材、适合黄土高原腹地原始山脊地貌的优势，比仰韶早中期的半洞穴建筑形式开辟了更广阔的居住分布空间，发展了新的居住风格，并影响了该地区数千年的居住形式。