防御素是一种富含精氨酸的阳离子多肽，广泛分布于自然界的各种生物中。它是生物体先天免疫系统的重要组成部分。根据防御素的来源和结构，可分为脊椎动物防御素防御素、植物防御素和昆虫防御素。不同种类的防御素具有相同的结构共性和独特的结构特征。目前的研究发现，防御素具有抗菌、抗病毒、抗肿瘤和炎症调节等多种生物活性，具有较高的临床应用价值，但对其作用机制的研究尚不详细。因此，本文综述了防御素的分类和分布以及不同防御素的独特结构特征，阐述了防御素的主要生物活性和不同作用机制，介绍了防御素临床研究的当前方向和进展，并提出了防御素作为新药设计模板、疾病诊断指标、疫苗佐剂、肿瘤治疗等一系列应用思路。